On dira ce qu'on voudra mais il y a les bonnes chanteuses, les grandes chanteuses et les éternelles. Roberta fait partie de cette dernière catégorie. Elle vient de nous quitter à l'âge de 88 ans et elle va prendre une place centrale dans le grand orchestre céleste juste à côté de Donny Hattaway et de Nina Simone.
Heureusement, l'une des plus grandes voix de la Soul continuera à me caresser dans le sens du poil au travers de ses albums. Vous connaissez tous "Killing me softly" bien sûr mais ce serait hyper réducteur de s'en tenir à cette magnifique chanson.
Musicienne de formation classique et pianiste virtuose, elle a produit, avec sa voix douce et tendre, des classiques du rhythm and blues, qu'elle qualifiait elle-même de soul scientifique. Avec son style, elle a contribué à populariser le quiet storm, des improvisations lentes et sensuelles qui ont influencé le R'n'B dans les années 1980 et 1990.
Quand elle reprend une chanson déjà enregistrée, elle commence par se créer un espace et s’y déploie. Elle paraît savoir, en toute modestie, qu’elle ne risque pas de l’abîmer. Cette souplesse lui permet des envolées prodigieuses et jamais démonstratives. À quelques centimètres au-dessus du sol, cela peut suffire.
Proche de l'activiste Angela Davis et du révérend Jesse Jackson, Roberta Flack a aussi été l'une des voix du mouvement des droits civiques américains.
Son premier album First Take (1969), enregistré en dix heures est probablement son Everest, avec les sublimes morceaux "Compared to what", "Ballad of the sad young men" et "The first time I ever saw your face". Un album 5 étoiles. En Deluxe Edition, encore au delà !
Les autres albums totalement incontournables : Chapter Two en 1970 avec sa sublime pochette, Quiet fire avec le génial "Bridge over troubled water" en 1971, Roberta and Donny Hattaway en 1972 ( pour moi l'autre sommet de sa carrière, Donny Hattaway était un tel génie !. L'un des meilleurs albums en duo jamais réalisés), Killing me softly en 1973.
Juste quelques disques immaculés.
Dommage que dans les années 80 et 90, elle se soit laissée embarquée dans des trucs plus commerciaux.
Si vous connaissez une voix plus soyeuse que celle de Roberta, faites moi signe !
RIP légende.
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